1．圖形的演化
圖形藝術有著悠久的歷史，遠在舊石器時代的“山頂洞人”己用獸齒串起來作為項飾，在磨光的鹿角和鳥骨上刻有疏疏密密的線痕。這些雖然是非常簡單的線條，但已經具有一定的裝飾意味。新石器時代的裝飾圖形主要刻畫在陶器上，大體內容可歸納為幾何形、植物、動物和人物四類。人們在長期的勞動生產中對形的認識是經過推理和藝術的組合演化而來的。如半坡的魚紋、彩陶中的鳥形紋，其變化從寫實到寫意、到象征，發展序列包括了一個從發生、發展到逐漸消亡的演化過程，圖形從具體形象的鳥形、魚形等演化為抽象的幾何的點、線、面。它們具有獨特的節奏和韻律之美，不論大小高低、重合交叉、方圓曲直、疏密繁簡，都能隨意適應。這種圖形在初級階段的原始陶器上得到廣泛的應用，在人物圖形中則以彩陶盆上畫的舞蹈紋樣最為罕見。舞蹈紋為五人一組，人物相互手拉手，面向一致，頭側各有一斜道，似為發辮或飾物每組外側兩人的手臂畫成兩道，似反映兩臂舞蹈動作較大和頻繁之意，人下體三道，為兩腿及飾物。寥寥幾筆，就把先民們正在歡樂地手拉手集體跳舞和歌唱的情緒表達了出來，形式感非常強。在半坡遺址陶器上的“人面魚圖”，頭頂上戴有尖狀盛飾帽子，面頰兩旁和口角繪出魚形圖，人口銜魚，暗示人們在漁獵季節祈求取得更大量的生產物。這些想像和所有觀念形態一樣都是來源于生活，它是先民們情感和思想的表達。
歐洲舊石器時代的圖形藝術，多見于洞穴壁畫中，其造型工整精致，構圖宏大，想像豐富。如法國羅爾臺特洞出土的線雕圖畫《冰鹿過河》，借助于在鹿腿間穿行的游魚來表示水的存在，實在是非常大膽的奇思妙想。還有法國一洞穴壁上的“巫”，它具有靈敏、狡猾的頭腦。先民們相信它有能力對付冥冥中的可怖的東西，是保護獵人的獵神，因此，在造型上創造了一個半鹿半人的形象。在中石器時代，這些圖畫表現得越來越抽象化和符號化，它預示著新石器時代抽象圖形的興起。新石器時代大量幾何圖形的出現，說明人類對大自然觀察和認識的進一步深化。從舊石器時代模擬動物形態的寫實風格，到新石器時代變化多端的抽象圖形，再到青銅時代巧妙地把寫實與抽象圖形結合起來，這個過程反映了人類創造圖形藝術的動機。后來這種原始繪畫經過圖畫文字與象形文字之后，又逐漸形成了兩條發展道路，一條是文字，一條是圖形符號。特別是甲骨文、金文中的文字是極富表現力與想像力的，如“魚”字，豐滿的魚身、圓圓的眼睛、尖利的牙齒、魚翅，這類形象構成了象形文字。我們看到了由圖畫向圖形文字的過渡的痕跡。
中國的刻版印刷、埃及的莎草紙抄本、中世紀書稿的裝飾和早期歐洲的印刷使圖形文字成為豐富的視覺傳達遺產和歷史文化的組成部分。
隨著社會的進步與發展，人類已由農業文明進入了工業文明，視覺藝術也隨之經歷了一系列的創造性革命。到了20世紀，圖形藝術的演化與現代繪畫、詩和建筑緊密地連在一起，幾乎可以說是立體派繪畫和未來派詩之間的沖突直接釀成了20世紀的視覺傳達設計。特別是20世紀50年代于瑞士發展起來的“國際圖形運動”’一直擴散影響到全世界，使瑞士設計超越它本國邊界，具有國際性的影響。20世紀后期電子通訊、微處理器和計算機的迅猛發展，使視覺藝術經歷了前所未有的巨變，在今天，人們已擁有了創造視覺形象與圖形符號的大量條件，如印刷術、攝影技術、高效能機械、報紙、影視等各種傳媒手段，人們的生產活動極其重要的一部分就是創造、處理、分配和傳遞信息。信息社會是人們大量生產圖形、圖像的社會，人們創造信息就是在創造符號。電視、廣播、展覽、廣告、電腦、激光視盤、電子照排技術、報刊、雜志、書籍和其他采用先進技術的種種傳播手段，從色彩、視像、聲音等方面將不同特質、不同形態的圖像符號立體地傳遞到社會各個角落，而正是在這變化過程中，圖形的傳統性質有了巨大的改變。如今Internet實現了聯絡世界各地的巨大功能，網上的每個主頁都精心設計過，字體、顏色、圖形、背景等都表現出主人對創作的熱情。網絡打破了少數人對圖形藝術設計的壟斷，人人都可以不同程度地實現做回圖形藝術家的美好夢想，這是社會的進步，也示意著人類新圖形時代的到來。
2．傳統圖形的象征和隱喻
象征是指“用以代表、體現、表示某種事物的一種物體或符號”(《牛律英語詞典》)。傳統圖形的象征意義與宗教、崇拜相關。原始社會經歷了漫長的發展過程，在這個發展過程中，隨著社會生產力的逐步提高和社會物質生活條件的不斷變化，原始宗教也隨之經歷了不同的發展階段，如大自然祟拜、動物崇拜、植物崇拜、圖騰崇拜、鬼魂祟拜、祖先崇拜等階段，這些宗教形式往往是同時并存、彼此交織在一起的。當原始人的理論思維有了一定發展的時候，人類開始探索大自然的奧秘，思索人類自身的起源。隨之產生了以木頭、石頭、泥土、墻壁洞穴制作的各類圖形，圖形內容也成為聯絡信息，溝通、表達情感和宗教意識的媒介。這是當時現實生活中一種特殊的社會意識形態，它隨著社會進步而發展變化。
中國的吉祥觀念，更是具有一定的社會意識傾向與感情色彩。它隱喻著一種企求心理，上至高門甲第，下及陋巷蓬居，都有其蹤跡，如富貴長壽、家宅平安、升官發財、鴛鴦和氣、連年有余、萬事如意等即是此種心理的反映。這是百姓對生活樂觀主義的表現。圖形從構思到表現，手法多樣，出人意表，象征和隱喻極大地豐富了圖形思想內涵。
A、中國圖形的形式語言
東方圖形的形式語言與東方文化密不可分，特別是中國文化在世界史上占有重要地位，它比印度文化連續性強，比西洋文化來得長久，所以它所包含的內容也十分廣泛。
·中國文字圖形的審美特點 文字是記錄語言的符號。中國文字同世界上其它文字比較，在形、音、義三方面部有自己的特性。特別是世界上所有的原始繪畫文字都己發展為拼音的音符文字了，只有漢字還保存著比較原始的狀態，每一個圖形都變成一個方塊字，并滲透著深奧的哲理。象形字是中國文字的基礎，它是在圖畫的基礎上發展而來的。它透過實物圖形來表達語言中的“語位”，因此，與圖畫相近，后來發展成以線條表示，略存其形，用作符號。
· 傳統與民間圖形常用的造型手法 古代人類圖騰崇拜的造像活動以及后來的民俗繪畫，許多內容都是采用擬人化的表現形式，把世間萬物都賦予人的生命。
·諧音表意手法 是指借助于文字來完成圖像所要表達的另類含義。如大吉大利，圖形以桔和栗紋樣組成，借大桔與大吉、大栗與大利同音，象征事事吉利、戶戶見喜的吉慶樣和的愿望。
·象征性手法 是以明確的形象暗示人類的理想或愿望。如：龜與仙鶴表示長壽，石榴表示多子等。
·程式化變形手法 是將大自然中的風、云、水、土等現象以程式化的手法加以具體夸張、刻畫。
陰陽圖——這是古代中國人的一種宇宙觀，其后傳到日本。假想中的二元化的宇宙是基于陰陽即消極和積極的原則之上，而陰陽充斥于宇宙萬物之中。陰代表女性、土地、黑暗、月亮及被動性，而陽則代表男性、天空、光、太陽、自然中的積極因素等。它象征萬物的起源，圖形設計極其簡練，共用筆巧妙地將正負形適合在圓中。
結——結象征著永恒、長壽，給人以神秘和無限之美感。它也是佛教的八種幸運標志之一。
龍——龍在東方，特別是在中國象征宇宙之精神，象征遙不可及的大徹大悟。從公元前2世紀始，龍成為帝王的力量與權力的象征。祖先在龍的造型上大膽想像，先后綜合了鹿角、牛嘴、羊須、蛇身、鷹爪等特征，在表現形式上不擇手段以突出龍的精神內涵。傳說公元6世紀，龍隨佛教傳入日本，并逐漸被融入日本文化當中。
饕餮圖——饕餮在中國早期青銅器中是極具特色的動物形象，歸為怪獸一類。它是一種恐怖的無形體的動物的面具，造型突出兇惡貪食的一面，對稱構圖，極具裝飾性。
麒麟——麒麟是中國人和日本人喜歡的獨角獸，它是吉祥的象征。麒麟長著牡鹿身、龍頭、鬃尾和馬蹄，這種綜合是人類想像力的表現。
B、外國圖形的形式語言
從史前時起，人類就探索用各種方法以視覺形式表達想法和概念，以視覺傳達形式儲存信息。世界的早期文明帶動了西方圖形藝術的發展，其文化以多種形式向外傳播。由于西方諸國的地理環境、歷史、民族宗教等因素，決定了其圖形文化的開放性、吸收性、創造性、象征性的基本特征。特別是反映多種崇拜的宗教標志、民俗、神話和貿易流通中的各類錢幣類圖形，以及希臘的陶器、埃及象形文字和中世紀的手寫本豐富多樣，其審美特質完全與實用價值結合，藝術與生活統一成一個緊密結合的整體，形成了早期西方圖形文化的形式語言特征。
20世紀初，西方的視覺藝術經歷了一系列創造性的革命，傳統的客觀世界觀點被打破，許多藝術家忙于色彩、圖形等造型基本概念的探索。現代藝術運動如立體派、未來派、達達派、超現實主義、風格派、構成主義和至上主義在這個世紀直接影響了視覺傳達的造型語言和傳播。圖形藝術與視覺傳達通過設計的過程使這一時期的物質需要和精神結合成為整體，其形式語言的多元化在很大程度上對人類社會的生活質量和目的作出了貢獻。
（ 圖例分析 ）
萬字符(梵語“幸福”)——這是一個古老而且流傳很廣的符號。設計簡潔，充分利用正形和方形，空間的變化給人以視覺上的動感。傳說中它代表了太陽神戰車的輪子或太陽，所以與太陽有些相似的象征意義，如“光明”、“福氣”、“富足”等。它最早出現于特洛伊，后來希臘人鑄于錢幣上而廣為流傳。
半人半馬獸——古埃及兩河流域的守護神，人頭、獅身、牛蹄、帶翼階怪獸在希臘神話和藝術中，半人半馬獸是野蠻的象征。
人身牛頭怪——美索不達米亞和古埃及常把公牛作為神的象征。它是一種古老的公牛祟拜。
埃及古代象形文字——古埃及的文字和中國相近，都是以象形為基礎，每個圖形都代表著一個完整的詞或完整的概念。由于象形文字的工具作用，每個圖形都畫得簡明且特征突出，一個文字即為一個創意圖形。也有一些象形文字裝飾化了。
達荷美鱷魚——畫面中間為主的是一個直立平展的鱷魚，口中銜著兩條魚，周圍刻有人物活動和多種動物，有駱駝、熊、猴、馬、鳥、魚、蛇等。由于宗教信仰，古人將鱷魚視為神靈，在畫面構圖中鱷魚形象被置于顯露的位置，成為畫面主體。西非達荷美鱷魚圖造型夸張大膽，筆法簡練，展示出很強的視覺效果。
埃及古代裝飾圖形——圖形為三角形構圖，使畫面有穩定感。對稱式中求變化，其中有動物、人物變化組合，以程式化的圖形相聯。點、線、面運用得恰如其分。
東西方圖形多以傳統的直觀式思維方法和表現為主，在洞穴壁畫、陶器、建筑瓷磚、織物、木飾等方面，都能看到神話、傳說、風俗、宗教等內容。表現形式大膽、夸張、變形，畫面以對稱、重復、漸變、適形為主。相比之下，中國傳統的圖形文化更強調精神理念，而西方傳統圖形文化更重器的表現。
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